검색 및 명명
마멘키사우루스(Mamenchisaurus)는 쥐라기 후기, 약 1억 6천만~1억 4천 5백만년 전 중국에 살았던 거대한 용각류 공룡이었습니다. 화석은 1950년대 초 중국 쓰촨성 마먼시 근처에서 처음 발견되었습니다. 이 공룡은 1954년에 Mamenchisaurus construction으로 명명되었습니다. 그 이후로 이 거인의 유적은 중국 전역의 다양한 쥐라기 후기 지층에서 발굴되었습니다. 고생물학자들은 수많은 불완전한 골격을 통해 마멘키사우루스의 유효한 7종을 식별할 수 있었으며, 주로 척추 특징을 통해 구별했습니다. 이로 인해 아시아에서 가장 잘 알려진 용각류 공룡 중 하나가 되었습니다. 마멘키사우루스는 살아 있을 때 숲이 우거진 쥐라기 환경에서 가장 큰 공룡 중 하나였으며 긴 목을 사용하여 다른 용각류가 접근할 수 없는 키 큰 나무를 먹었을 것입니다. 그것은 "마멘 산 도마뱀"으로 번역되는 또 다른 중국 용각류인 오메이사우루스(Omeisaurus)와 이름의 일부를 공유했습니다.
구조 및 크기
Mamenchisaurus는 길이가 115피트까지 자랐고 무게는 약 50톤이었지만 대부분의 종은 더 작았습니다. 그것은 19개의 척추뼈로 구성된 극도로 긴 목을 가지고 있었고, 일부는 길이가 4피트가 넘었습니다. 전체적으로 목의 길이는 최대 50피트에 달할 수 있는데, 이는 알려진 공룡 중 몸 크기에 비해 목이 가장 긴 것입니다. 다른 용각류와 마찬가지로 마멘키사우루스는 작은 머리, 부피가 큰 몸통, 원주 모양의 팔다리, 길고 가늘어지는 꼬리를 가졌습니다. 연필 모양의 이빨을 사용하여 나뭇가지에서 나뭇잎을 떼어냅니다. 목 척추에는 거대한 목 무게를 지탱하기 위해 두 갈래로 갈라진 척추 돌기가 있습니다. 공기주머니와 속이 빈 척추골이 골격을 가볍게 해주었습니다. 다른 Mamenchisaurus 종은 정확한 척추 구조와 몸 길이에 비례하는 목의 변화를 보여줍니다. 그러나 모두는 높은 탐색에 적응한 다른 용각류와 비교해도 비정상적으로 긴 목을 가진 동일한 기본 신체 구조를 공유했습니다.
고생물학과 생태계에서의 역할
거대한 네발 달린 초식동물인 마멘키사우루스는 쥐라기 후기 풍경을 가로질러 천천히 이동하며 뱀 같은 목을 사용하여 나무 캐노피를 휩쓸고 한 입 가득 식물을 움켜쥐며 하루를 보냈습니다. 상대적으로 머리가 작고 무는 힘이 약해 먹이를 줄 때 질보다는 양에 의존했습니다. 극도로 긴 목 덕분에 마멘키사우루스는 다른 용각류가 접근할 수 없는 높은 나무 위의 나뭇잎, 가지, 원뿔에 접근할 수 있었습니다. 이로 인해 식량 자원에 대한 직접적인 경쟁이 줄어들었고 여러 거대 용각류 종이 백악기 초기 중국 전역에서 동일한 생태계에 서식할 수 있었습니다. 마멘키사우루스와 그 가까운 친척들은 이 기간 동안 중국의 용각류 동물군을 지배했습니다. 그들은 쥬라기 생태계의 중요한 부분이었으며 보호를 위해 무리를 지어 이동했을 가능성이 높으며 개인 간 장거리 이동이 가능한 저주파 발성을 사용하여 의사소통합니다.
고생물학에 대한 중요성
마멘키사우루스는 목이 매우 긴 동아시아의 용각류의 가장 좋은 예로서 과학적으로 중요한 것으로 남아 있습니다. 이는 오메이사우루스(Omeisaurus)와 같은 관련 속과 함께 이것이 다른 용각류 계통에서는 볼 수 없는 성공적인 먹이 전략임을 보여줍니다. 이 중국 용각류는 또한 판게아가 분열되는 동안 아시아 동물군의 핵심 부분이었으며 다른 대륙의 친척들과 해부학적 차이를 나타냈습니다. 새로운 마멘키사우루스 표본의 발견은 쥐라기 동안의 목 길이, 용각류의 다양성, 진화 전략에 대한 통찰력을 계속해서 보여줍니다.