엄마 공룡 마이아사우라에 관한 잡학 백과사전
마이아사우라의 발견과 명명
'좋은 어미 도마뱀'이라는 뜻의 이름을 가진 공룡 마이아사우라는 1978년 미국 몬태나주에서 고생물학자인 잭 호너(Jack Horner)에 의해 발견되었습니다. Horner는 Two Medicine Formation의 황무지를 조사하던 중 수백 개의 공룡 알과 해골이 들어 있는 뼈층을 우연히 발견했습니다. 이 발견은 일부 공룡이 부화한 후 새끼를 돌봤다는 최초의 증거를 제공했기 때문에 매우 중요했습니다. 호너는 발견된 암석층과 그 땅을 소유한 피블스 가문의 이름을 따서 새로운 공룡 종에 마이아사우라 피블레소룸(Maiaasaura peeblesorum)이라는 이름을 붙였습니다.
뼈층 발굴 결과 부화된 새끼부터 다 자란 30피트 길이의 성체에 이르기까지 200개 이상의 마이아사우라 해골이 드러났습니다. 아기들은 둥지에서 발견되었고, 더 큰 새끼들은 함께 모여서 사회 집단을 형성했다는 것을 암시합니다. 이 장소는 "계란 산"으로 알려지게 되었고 공룡의 부모 돌봄에 대한 과학적 이해를 근본적으로 변화시켰습니다. 호너의 연구는 마이아사우라와 그와 가까운 오리주둥이 공룡 친척들이 알을 버리는 파충류와는 달리 부화 이후에도 자손을 키웠음을 보여주었습니다.
마이아사우라의 물리적 특성
마이아사우라(Maiasaura)는 약 7,600만~7,400만년 전 백악기 후기에 살았던 대형 오리주둥이 공룡 또는 하드로사우루스입니다. 길이는 최대 30피트까지 자랐으며, 성체가 되면 무게는 약 2~4톤에 달합니다. 마이아사우라는 납작한 부리 모양의 주둥이와 넓고 두꺼운 두개골, 그리고 이빨이 없는 부리를 갖고 있어 초목을 으깨는 데 사용되었습니다. 두 개의 튼튼한 뒷다리로 걸으며 무거운 꼬리와 무게의 균형을 맞췄습니다. 팔은 짧았고 손은 음식을 잡을 수 있었습니다.
부화한 마이아사우라 새끼는 부모가 제공한 음식을 먹기 위해 작은 기능적 치아를 가지고 태어났지만 부리 모양을 보면 성숙해지면서 식물을 먹는 방향으로 전환한 것으로 보입니다. 마이아사우라는 화석화된 뼈의 근육 상처를 기반으로 한 민첩한 공룡이었을 가능성이 높으며 필요할 때 두 다리로 달릴 수 있었습니다. 그러나 굽은 다리는 풀을 뜯는 동안 일반적으로 네 발로 벌목을 하고 있음을 나타냅니다.
마이아사우라는 칙칙한 갈색 회색 피부색을 띠고 배는 더 밝아 주변의 나무와 관목 사이에 위장되어 있었습니다. 다른 하드로사우루스 종처럼 뿔이나 볏이 없었습니다. 화석 증거에 따르면 그 당시에는 진보된 호흡기 시스템과 큰 뇌를 가지고 있어 종으로서의 성공에 기여했습니다.
마이아사우라의 습관과 행동
에그 산과 같은 유적지에서 발굴된 풍부한 마이아사우라 뼈와 둥지는 이 공룡들이 사회적이고 양육적인 동물로서의 습성에 대한 놀라운 통찰력을 제공합니다. 둥지에는 원형의 마운드 같은 구조에 최대 30~40개의 알이 놓여 있었는데, 부모가 이를 보호했을 가능성이 높습니다. 발견된 알과 부화된 뼈는 마이아사우라가 출생 후 오랜 기간 동안 아기에게 먹이를 주고 돌보며 체온을 조절했다는 것을 증명합니다.
마이아사우라는 트로오돈이나 티라노사우루스 렉스 같은 포식자로부터 안전을 위해 무리를 지어 살았습니다. 무리는 대규모 번식 식민지에 알을 낳기 위해 계절에 따라 둥지로 이주했을 수 있습니다. 새끼들이 둥지 근처에 머물고 있다는 증거는 그들이 새끼들을 함께 모이게 하기 위해 탁아소나 보육원을 형성했다는 것을 보여줍니다. 부모는 아마도 음식을 가져오고 포식자로부터 둥지를 보호했을 것입니다.
마이아사우라의 규모가 커짐에 따라 더욱 독립적이게 되었고 소철, 양치류, 꽃 피는 식물을 방목하는 무리에 합류했습니다. 질긴 식물을 갈기 위해 계속해서 자라는 수백 개의 이빨을 가지고 있었습니다. 마이아사우라의 발전된 사회 구조는 백악기 후기 생태계의 번영에 기여했습니다. 무리를 짓는 것은 보호를 제공하는 반면, 집단 둥지를 짓는 것은 보다 지원적인 환경에서 자손을 키울 수 있게 해줍니다.
마이아사우라 발견의 유산
1970년대와 1980년대에 발견된 풍부한 마이아사우라 화석은 공룡 가족 역학에 대한 우리의 인식을 근본적으로 바꿔 놓았습니다. 부모가 아기를 돌봤다는 증거는 이전에는 화석 기록에서 전혀 볼 수 없었습니다. 잭 호너의 선구적인 발견은 공룡 세계의 양육과 사회적 행동에 관한 새로운 이론을 촉발시켰습니다.
마이아사우라 군체의 발견은 공룡이 전통적으로 냉혈 파충류로 여겨졌던 것보다 돌보는 부모로서 새와 더 유사하다는 것을 보여주었습니다. "좋은 엄마 도마뱀"이라는 이름이 매우 적절해 보였습니다. 공룡 둥지 터는 오늘날에도 여전히 발굴되고 있으며, 공룡의 양육 특성이 더욱 드러납니다.
마이아사우라(Maiasaura)는 이러한 행동적 발견으로 인해 가장 유명한 공룡 발견 중 하나가 되었습니다. 발견되기 전에는 온혈 능력과 부화 후 부모의 보살핌이 새와 포유류의 특성으로 엄격하게 간주되었습니다. Horner의 연구는 공룡 가족 생활에 새로운 가능성을 열어주었습니다. 수십 년이 지난 후에도 마이아사우라(Maiaasaura)는 공룡 전반에 걸쳐 사회 구조, 성장 단계 및 멸종 요인에 대한 영향 이론이 여전히 존재한다는 것을 발견했습니다.