검색 및 명명
티라노사우루스 렉스는 의심할 여지 없이 역사상 가장 유명한 공룡 중 하나입니다. 종종 "공룡의 왕"이라고 불리는 이 공룡은 한 세기가 넘도록 대중의 상상력을 사로잡았습니다. 티렉스 화석은 1892년 고생물학자인 에드워드 코프(Edward Cope)에 의해 처음 발견되었으며, 그는 종에 마노스폰딜루스 기가스(Manospondylus gigas)라는 이름을 붙였습니다. 그러나 첫 번째 표본의 단편적인 특성으로 인해 T. rex의 진정한 특성이 완전히 밝혀지기까지는 수년이 걸렸습니다. 1902년 바넘 브라운(Barnum Brown)은 몬타나에서 훨씬 더 완전한 T. rex 골격을 발견했습니다. 헨리 페어필드 오스본(Henry Fairfield Osborn)은 2년 후 이 표본을 묘사하면서 "폭군 도마뱀 왕"을 의미하는 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus rex)라는 이름을 만들었습니다. 그 이후로 북미 서부 전역에서 50개 이상의 T. rex 표본이 발견되어 이 거대한 포식자의 생물학과 생활 방식에 대한 놀라운 통찰력을 제공했습니다.
구조 및 크기
티렉스는 역사상 가장 큰 육상 육식동물 중 하나였으며 스피노사우루스와 기가노토사우루스와 같은 소수의 거대 수각류 공룡들과만 경쟁할 수 있었습니다. 성체 T. 렉스 개체는 주둥이에서 꼬리까지 길이가 최대 40피트에 달하고 엉덩이 높이가 12~13피트에 이릅니다. 질량 추정치는 다양하지만 대부분의 전문가들은 큰 성체의 무게가 7~9톤 사이라는 데 동의합니다. 거대한 머리와 몸을 지탱하기 위해 T. rex는 거대하고 강력한 뒷다리를 가졌고 팔은 두 개의 뭉툭하고 발톱이 있는 손가락으로 축소되었습니다. 3D 컴퓨터 모델을 사용한 최근 연구에 따르면 T. rex 팔은 작은 크기에도 불구하고 강한 근육질을 갖고 있으며 짝짓기나 기타 활동 중에 잡는 데 사용되었을 가능성이 높습니다. T.rex의 가장 상징적인 특징은 물론 거대한 머리와 턱입니다. 그 거대한 두개골의 길이는 거의 5피트에 달했습니다. 턱 내부에는 최대 9인치 길이의 두껍고 톱니 모양의 이빨이 배열되어 있었습니다. T.rex의 턱은 육상 동물 중 가장 강력한 공격을 가할 수 있으며 최대 8,000파운드의 압력을 가할 수 있습니다.
고생물학과 생활양식
수년 동안 티라노사우루스는 주로 다른 포식자를 쫓아내는 데 의존하는 청소부로 묘사되었습니다. 그러나 20세기 후반에 트리케라톱스에서 발견된 부분적으로 치유된 티라노사우루스의 물린 자국과 오리주둥이 하드로사우루스 뼈와 같은 새로운 증거는 이 공룡이 실제로 매우 큰 먹이도 완전히 쓰러뜨릴 수 있는 활동적인 포식자였음을 나타냅니다. T. rex는 공격 방식으로 "구멍 당기기" 방식을 사용하여 이빨과 다리로 깊게 찌르는 상처를 입히고 피해자의 살덩어리를 떼어냅니다. 이러한 공격 중에 먹이를 몸 가까이에 고정하기 위해 줄어든 팔을 사용했을 수 있습니다. 확실히 때때로 식사를 청소할 수 있는 능력이 있는 T. rex는 확실히 초식성 정점 포식자로서 자신의 환경을 지배했습니다. 뼈의 조직학과 성장률에 대한 연구에 따르면 티렉스는 평균 25~30년을 산 것으로 추정됩니다. 청소년은 성인보다 작은 규모로 시작했지만 10대를 거치면서 급속도로 성장이 가속화되었습니다. 크기와 뼈의 성숙도로 볼 때 성적인 성숙은 18세쯤에 이루어진 것으로 보입니다. 티렉스는 북아메리카 서부 전역의 강 범람원, 해안 평야, 침엽수림에 서식했습니다. 아마도 숲 가장자리에서 먹이를 매복하거나 더 넓은 지형을 가로질러 추적했을 것입니다. 티렉스가 각룡류, 하드로사우루스, 안킬로사우루스, 심지어 어린 용각류와 상호작용했다는 증거가 있습니다. 딱딱한 껍질을 지닌 공룡 알은 또한 육식성이 강한 식단을 보충했을 수도 있습니다.
문화적 의의
티라노사우루스는 발견된 이후로 대중의 상상 속에서 궁극의 포식 공룡으로 특별한 자리를 차지해 왔습니다. 쥬라기 공원과 같은 영화에서는 악당으로, 다른 영화에서는 안티 히어로 주인공으로 출연했습니다. T.rex 골격은 공룡을 전시하는 모든 박물관 전시의 중심 명소입니다. 티라노사우루스에 대한 과학적 이해도 수십 년에 걸쳐 크게 발전했습니다. 새로운 발견은 생물학에 대한 우리의 생각을 계속해서 개선하고 때로는 다시 작성하여 이 공룡의 "유명인"에 관한 허구와 사실을 분리할 수 있게 해줍니다. 많은 의문이 남아 있지만, 티라노사우루스가 환경에 완벽하게 적응하여 공룡의 왕이라는 칭호를 받을 만큼 매우 성공적인 정점 포식자였음은 분명합니다.